La Neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso de modificar su funcionamiento y de reorganizarse durante las etapas de desarrollo y tras una lesión cerebral mediante la experiencia y el aprendizaje en respuesta a la actividad.Tras sufrir un Ictus o un traumatismo craneoencefálico se activan distintos mecanismos de neuroplasticidad que producirán cambios a corto y largo plazo.La recuperación inicial (primeros días) se debe a fenómenos como la reabsorción del edema, la obertura de vasos colaterales a los lesionados que garantizan la irrigación cerebral y el despertar de conexiones neuronales pre-existentes que estaban en estado latente.Transcurridos unas semanas o meses se inician procesos de plasticidad cerebral como:
– el crecimiento dendrítico (partes receptivas de la neurona que son esenciales en la transmisión del impulso nervioso)
– la formación de nuevas sinapsis (conexiones entre neuronas)
– cambios en el funcionamiento de las zonas dañadas
– incremento de actividad de vías paralelas a la lesionada.
Gracias a estos mecanismos el sistema nervioso se reorganiza para poder mantener y recuperar las capacidades de marcha, la movilidad de brazos y piernas, la capacidad de equilibrio, etc.Pero hay que vigilar que la capacidad de reorganizarse del cerebro no nos lleve a problemas como la espasticidad o el dolor neuropático, ya que éstos pueden perjudicarnos.Por ello, es muy importante que desde un inicio se empiece con la rehabilitación y se continúe durante años para aprovechar estas capacidades neuroplásticas que nos ayudarán a recuperar la función y la autonomía en las actividades de la vida diaria. Además de frenar la aparición de fenómenos como la espasticidad o el dolor neuropático.Esta capacidad que tiene el sistema nervioso de adaptarse es infinita, se sabe que disminuye con la edad o con el paso del tiempo tras la lesión, pero no se agota, por lo tanto no debemos subestimar las capacidades del sistema nervioso.Como terapeutas es muy importante tener en cuenta dónde se ha producido la lesión, cuánto tiempo hace y cómo se ha trabajado hasta ahora para poder planificar objetivos terapéuticos y practicar nuevas maneras de conseguir estos objetivos para así estimular la creación de nuevas conexiones.